نمو تنافسي لنوع متعاوِن من الثدييات

في عدة مجتمعات حيوانية من تلك التي يحكم فيها تدرُّج الرتب إمكانية التكاثر، ترتبط الرتبة الاجتماعية للحيوانات بأعمارها وأحجامها. وقد تخسر الحيوانات ذات النمو البطيء موقعها من طوابير التناسل أمام الحيوانات "المنافِسة" الأصغر سنًّا مِن ذوي المعدل الأسرع في النمو. ويمكن توقُّع أن التهديد بفقدان المكانة من شأنه أن يحفِّز تطور استراتيجيات النمو التنافسي، حيث يزداد معدَّل نمو الحيوانات استجابةً لزيادة نمو الخصوم المحتمَلِين. ورغم اتِّضاح أن معدلات النمو تتغير تبعًا للتغيرات التي تحدث في البيئة الاجتماعية لعدة فقاريات، منها السَّمَك، والثدييات، إلا أنه لم يُعرف بعد ما إذا كانت معدلات نمو الحيوانات تكون استجابةً لزيادة نمو بعض منافسيها في التكاثر، أم لا. لذا.. قام الباحثون بالكشف عن تجاوب أتباع كلا الجنسين في النوع البري من حيوان كالاهاري ميركات (Suricata suricatta) مع الزيادات المحفَّزة تجريبيًّا في معدلات نمو الحيوانات المنافِسة من الجنس نفسه، عن طريق زيادة معدلات نمو أجسامها، وزيادة استهلاكها الغذائي. وإضافةً إلى ذلك.. حين تكتسب الحيوانات حالة من السيادة؛ تدخل في مرحلة جديدة من النمو المتسارع، يرتفع مقدارها إذا كان الفارق صغيرًا بين أوزانها وأوزان الأتباع الأثقل وزنًا من الجنس نفسه ضمن مجموعتها. وتُظْهِر نتائج البحث أن الحيوانات تقوم بضبط مقدار نموها حسب حجم منافسيها الأقرب، كما أنها تلقي الضوء على احتمال أن تَحْدُث استجابات مرنة مشابهة للتصدي لخطورة المنافسة، وذلك في أنواع أخرى من الثدييات الاجتماعية، من بينها الحيوانات الداجنة والرئيسيات.