اكتشاف كوكب ناءٍ له خصائص الأقزام البنية

اكتشف فريق من علماء الفلك مؤخرًا كوكبًا عملاقًا، قد يساعدهم في التمييز بين فئة الكواكب العملاقة والأقزام البنية، والأخيرة هي أجرام فلكية تُوصف أحيانًا باسم "النجوم الفاشلة".

تجدر الإشارة إلى أنه يمكن لتلسكوب «جايا» Gaia الفضائي اكتشاف الكواكب السابحة في الفضاء عن طريق رصد التذبذبات البسيطة التي تسببها هذه الأجرام في مواقع النجوم المضيفة له. وقد أظهرت عمليات رصد التلسكوب تلك وجود كوكب عملاق يدور حول النجم «HD 206893».

إذ اكتشف ساشا هينكلي، من جامعة إكستر بالمملكة المتحدة، وفريقه البحثي هذا الكوكب باستخدام أداة «جرافيتي» GRAVITY الملحقة بمقياس التداخل الموجي لـ«التلسكوب فائق الضخامة» Very Large Telescope، الواقع شمال تشيلي. وقد دعمت صحة هذا الاكتشاف عمليات قياس دقيقة لسرعة النجم المضيف للكوكب.

ووجد الفريق البحثي أن حجم الكوكب يبلغ حوالي 13 ضعف حجم كوكب المشترى، ويبدو أن لبه يؤوي تفاعلات اندماج نووي مستمرة تنتج من احتراق الديوتيريوم، وهو أحد نظائر الهيدروجين الثقيلة. وهي خصائص تجعل هذا الجرم يندرج تحت فئة تتوسط فئتي الكواكب العملاقة والأقزام البنية التي تتسم بكتلة منخفضة للغاية إلى حد يستحيل معه استمرار تفاعلات اندماج الهيدروجين العادي (يظهر في الصورة رسم تخيُّلي لأحدها).

وأشار الفريق البحثي إلى أن هذا الكوكب قد يساعد العلماء في التمييز بين هاتين الفئتين من الأجرام الفلكية.

Astron. Astrophys. 671, L5 (2023)