اكتشاف نوع سلحفاة صدفي من حيوانات مدغشقر المنقرضة

أسفر تحليل لحمضٍ نوويٍ عتيقٍ عن اكتشاف نوعٍ منقرضٍ من السلاحف، لم يسبق العثور عليه، وعاش فيما مضى فيما يُعرف اليوم بجزيرة مدغشقر.

فقبل أن ينزل البشر بمدغشقر والعديد من جزر المحيط الهندي الأخرى، كانت هذه البقاع موطنًا يؤوي سلاحف عملاقة، ربما وصل وزن أضخم أنواعها إلى 200 كيلوجرام. وبغية الوصول إلى فهم أفضل لكيفية تطور هذه الكائنات، عمد كريستيان كيلماير، الباحث من متحف سينكنبرج لعلم الحيوان، في دريسدن بألمانيا، والباحثون المشاركون معه، إلى تعيين التسلسل الجيني لحمض نووي مستخلص من بقايا سلاحف عملاقة، وُجدت بجزيرتي مدغشقر وسيشيل الواقعتين في المحيط الهندي.

وبعد أن حلل الفريق البحثي عينة وُجدت بشظية عظمة ساق من هذا الحمض النووي، تراوح عمرها ما بين 1100 عام و1250 عام، واعتُقد أنها تنتمي لنوع منقرض من السلاحف العملاقة التي سكنت قديمًا مدغشقر، وأُطلق عليها الاسم العلمي Aldabrachelys abrupta، وجد أن الحمض لم يتطابق مع التسلسلات التي جُمعت من حفريات أكثر اكتمالًا تنتمي لهذا النوع. ومن هنا، توصل الفريق البحثي إلى أن هذه البقايا تعود لنوعٍ جديدٍ، أطلقوا عليه الاسم العلمي Astrochelys rogerbouri، نسبة إلى العالم روجر بور، المتخصص في دراسة السلاحف العملاقة، والذي تُوفِي في عام 2020. وهذا النوع المكتشف حديثًا تجمعه صلة قرابة تطوُرية بأحد أنواع السلاحف العملاقة المُعرَّضة بدرجة شديدة لخطر الانقراض، يُعرف باسم Astrochelys yniphora، (في الصورة) وهو يستوطن بقعةً صغيرةً في مدغشقر.

Sci. Adv. 9, eabq2574 (2023)