ديناصور بحجم طائر النحلة الطنّان 

تُقَدِّم بقايا هياكل عظمية محفوظة داخل قطعة كهرمان، عمرها قرابة 99 مليون عام، وعُثر عليها في شمالي ميانمار، معرفةً غير مسبوقة عن الأنسجة الرخوة والتشريح الهيكلي للحيوانات الدقيقة، التي لا تكون في العادة محفوظة في أيّ بيئات ترسيبية أخرى.

ومن بين مجموعة متنوعة من الفقاريات، وصف علماء من قبل سبع عيناتٍ تحتفظ ببقايا هياكل عظمية للطيور النقيضة، التي كانت جميعها (بما فيها عينة واحدة على الأقل بالغة، على ما يبدو) أصغر حجمًا من عينات كانت محفوظة في مواد حجرية. 

في البحث المنشور، يصف الباحثون جمجمة صغيرة محفوظة بحالة جيدة على نحو استثنائي، تخص أحد أشباه الطيور، وتوثِّق نوعًا جديدًا، أطلق عليه الباحثون اسم Oculudentavis khaungraae . ويبدو أن هذا الاكتشاف يمثّل أصغر ديناصورٍ معروفٍ للحقبة الجيولوجية الوسطى، متفوقًا بذلك على طائر النحلة الطنان Mellisuga helenae -أصغر طائر حي- من حيث الحجم. تحتفظ عينة O. khaungraae بِسِمات تشير إلى قيود تَحُول دون صغر حجم الكائنات الحية، من بينها نمطٌ فريدٌ من الالتحام القحفي، وكذلك وجود مورفولوجيا خاصة بتلك الفصيلة ترتبط بهيئة العين، وتحاكي أعين السحالي. تتراتب عُظَيْمات بياض العين على هيئة مخروطية، محدِّدةً بذلك بؤبؤ عين صغيرًا، وهو مؤشر على أن هذا الكائن يتميّز بنشاط نهاري.

عادةً ما تنشأ السمات التي تؤدي إلى صغر حجم الكائنات الحية في البيئات المنعزلة. وبهذا.. يكون الحجم الصغير لديناصور Oculudentavis متماشيًا مع الافتراضات السابقة بأنّ هذا الكهرمان قد تَكَوَّن على جزيرةٍ ما ضمن القوس العابر لبحر ثيتس القديم. إنّ حجم هذه الفصيلة ومورفولوجِيّتها يشيران إلى وجود مخطط جسماني لم يكن معروفًا من قبل، إضافة إلى نظام بيئي لم يُرصد من قبل. يسلط هذا الاكتشاف الضوء على قدرة ترسيبات الكهرمان في الكشف عن الحدود الدنيا لحجم أجسام الفقاريات.