النمل "يتحدث" عن طريق مبادلة البصاق

يحتوي السائل الفموي المتبادَل بين النمل على جزيئات، قد تستخدمها الحشرات في التواصل مع بعضها البعض.

كان هناك اعتقاد سائد في السابق أن النمل يتبادل العناصر الغذائية والإنزيمات فقط، من خلال عملية تغذية من الفم إلى الفم، تُسمى "مبادلة البصاق" أو trophallaxis، لكن عندما حللت أدريا لابوف - من جامعة لوزان في سويسرا - وزملاؤها السائل الفموي الخاص بالنوع Camponotus floridanus؛ وجدوا 64 حمضًا نوويًّا ريبيًّا متناهي الصغر، و49 هيدروكربونًا طويل السلسلة، وهرمونًا منظِّمًا للنمو، وأكثر من 50 بروتينًا يشارك في التطور، والهضم، والمناعة.

يمكن أن تسهم الهيدروكربونات في الرائحة المميزة للمستعمرة، وقد يؤثر الهرمون على نمو اليرقات وتطورها. وعندما أضاف الفريق الهرمون إلى غذاء النمل العامل، كان عدد اليرقات التي وصلت إلى سن البلوغ من بين اليرقات التي رَبّوها ضعف العدد في المجموعة التي لم تتعرض للهرمون. يقول الباحثون إن النتائج تشير إلى أن عملية مبادلة البصاق تسهِّل التواصل، وتساعد على تطوير المستعمرة.

(eLife 5, e20375 (2016